Кора каскары саграды издавна использовалась коренными американцами. Порошок, получаемый из этой коры, действует как мощное слабительное и, как считается, укрепляет стенки толстой кишки.

В его состав входят соединения, называемые антрахинонами. Именно они действуют как слабительное у человека, поскольку вызывают перистальтику (сокращения в кишечнике и толстой кишке). Эти сокращения дают импульс для активации кишечника. В состав также входят эмодин и алоэ-эмодин, которые покрывают и укрепляют стенки пищеварительной системы, а также другие безвредные ингредиенты, не обладающие слабительным эффектом.

К другим примечательным компонентам каскары саграды относятся гликозиды гидроксиантрахинона, называемые каскарозидами (около 70% от общего количества составляют гликозиды A, B, C и D, а также другие гликозиды в небольших концентрациях), обладающие слабительным действием.

К другим важным компонентам относятся смолы, дубильные вещества и липиды, составляющие большую часть остальных составляющих коры. Считается, что помимо этих свойств, каскара саграда также улучшает тонус мышц стенок толстой кишки.

Эта трава также стимулирует выработку минералов и выделяет смазывающие жидкости в толстую кишку. Эти жидкости успокаивают и укрепляют стенки кишечника.